1、三才理论的产生
最原始的先民，混沌蒙昧，天人不分。随着人类的逐渐发展，产生了自我意识，才开始出现了最早的天人观。人代表了人的自身，天则是指的外界环境。
随着人对天人认识的逐渐加深，逐渐出现了两种天人观。一种是以人为中心的天人观，强调人力的作用，天人对立。一种是消极的天人观，强调自然规律的不可知，以及人类的渺小和无奈。以人为中心的天人观，最终发展为强调人对自然的探索与征服，人定胜天而消极的天人观则发展为了宗教崇拜。中国的天人观则是走了两者结合的路子。既承认天的伟大，也承认人的作用，最终形成了三才的思想。
在夏代以前，上古先民就形成了比较初始的天、地观念。风雨雷电、四季变化，这些东西与山川河流、地理环境是不同的。天地人三者的不同，是形成三才思想的重要现实因素。现存最早的关于三才思想的论述，出现在《易传》。《周易·系词下》：“有天道焉，有地道焉，有人道焉，兼三才而两之”。《周易·说卦》：“是以立天之道，曰阴与阳立地之道，曰柔与刚立人之道，曰仁与义兼三才而两之，故《易》六画而成卦”。《易传》为孔子晚年所做，因此三才观念在春秋末期已经完全成熟。
2、三才
《说文》：“三，天地人之道也”，“才，草木之初也”。才，又有存在的意思。三才：指天、地、人。语出《易·系辞下》：“有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。”《三字经》：“三才者，天地人。三光者，日月星。”
“天”的含义比较多，有“自然之天”、“人的外在环境”、“义理之天”、“命运之天”、“神”的各种说法。同样，“地”、“人”也有很多种说法。后世三才理论被用于宗教、易学、哲学、医学、天文、农业、军事、建筑等各个方面形成了不同的思想。形成了中国人的独特的宇宙观和方法论。
综合起来说，三才就是三个不同的存在。三才理论则是用来说明三者之间关系的学说。
3、三才理论的核心内容
三才理论，是用来探讨三种不同存在关系的方法论。这个“三”不一定是三个，而是多个不同具有相互联系的个体。
三才的相互关系核心思想就是“和”。“和”的思想首先是承认矛盾的存在，承认多个事物的独立的特性同时又注重不同事物之间的相互作用。认为多个事物是在对立统一中存在的，这种“和”不是一成不变的，而是在运动变化中，保持动态的平衡。
天地之间的关系，是对立统一的，论述天地关系适用的是阴阳理论。而人与天地的关系，除了适用阴阳理论以外，还有特殊的地方。总结出来就是：顺天，知天，辅天。这是三才理论当中所具有的特殊特点。
三才论”指讨论天、地、人，或天道、地道、人道。该词最初出现于战国时的《易传》中，但这种思想可以追溯到更早的时代。作为中国传统哲学的重要概念，“三才”理论把天地人当作宇宙构成中的三大要素，并以此作为分析框架应用于各个领域。
三才是指天、地、人。大意是构成天、地、人的都是两种相互对立的因素。三才配置就是指“天格、人格、地格”的五行（金木水火土）之生克关系。
三才思想在中国文化中可谓源远流长。人类在不断的演变进化中发现：人可以向天、地学习，人道可以与天道、地道会通，通过法天正已、尊时守位、知常明变，以开物成务，建功立业，改变命运，成就了“三才论"的伟大学说。