曹操接他在家乡谯郡的父亲曹嵩到兖州，曹嵩和家人经过徐州时受到徐州牧陶谦的款待。
陶谦想结交曹操，于是派部将张闿带500士兵护送曹嵩一行。路过一个古庙时，天将大雨，众人进庙避雨。
晚上曹嵩让自家人在庙内住宿，而让张闿并500士兵在走廊里休息。张闿本是黄巾余党，与手下人商议劫掠曹嵩，于是杀死曹嵩一行所有人，劫走财物。
曹操得知，哭倒于地，发誓要攻打徐州，屠城以报杀父之仇。但最终因陶谦请得刘备（关、张、赵、太史慈同行）以及王楷两支援军，又得知吕布攻打濮阳，于是回复刘备的和解书，卖刘备一个人情，收兵回战吕布。
公元193年，曹操的父亲曹嵩，在经过徐州的时候，遭到了徐州刺史陶谦的部将张闿(黄巾军降将)的伏击，不幸全家遇难，曹操大怒，亲帅大军血洗徐州为父复仇。
“凡杀男女数万人。鸡犬无余，泗水为之不流。”