“变”的是薇菜的样子。“薇亦作止”“薇亦柔止”“薇亦刚止”，“作”“柔”“刚”，正是薇菜的三种状态。
在春天，薇菜刚刚冒出地面，一点点浅浅的绿到了夏天啊，它经过无数次日照雨淋，开始放开了身子，发出柔嫩的叶子转眼间秋天又来了，它的叶子变得又坚又硬不可下咽。薇菜在一天天变化，时间在一天天过去，流年似水，曾经年轻力壮的小伙子如今鬓边也已有了白发。
子在川上曰：逝者如斯夫，不舍昼夜。其实时光的流逝，又何止仅仅和水相似呢，它和这无边无际的薇菜悄无声息的来了又去不也是一样的。
看见的，是薇菜在变，是景物在变，其实真正在变的，只是时间。
全诗以“采薇”托物起兴，以“薇”的发芽到变老过程暗示季节的变化推移，从而将戍期漫长、战士久戍不归的思乡情感含蓄复杂地表现出来。