《变形金刚》是美国孩之宝公司与日本TAKARA公司自1984年起合作开发的玩具产品以及相关的漫画、动画、电影。
1983年的东京玩具展上，美国孩之宝公司的代表无意发现了日本TAKARA公司推出的“微星小超人”和“戴亚克隆”两个系列的变形机器人玩具，将它们推荐给了公司高层。
为了让产品适应北美市场，孩之宝尝试用美式审美改写这些玩具的背景故事。他们用“有生命的机器人”这个概念取代原有的“机器人需要驾驶员操控”的设定，又将机器人划分为正义的“汽车人”和邪恶的“霸天虎”两个阵营，将它们命名为“变形金刚”。